Opportunity arriva su Marte

La sonda Spirit non è più sola Opportunity arriva su Marte. All'alba italiana è arrivata senza problemi sul Pianeta Rosso. L'approdo dopo un viaggio di 456 milioni di chilomeri Già inviate le prime immagini: parte del meccanismo e rocce Il primo robot intanto sarà riparato, ma ci vorranno settimane.

NEW YORK - Un applauso ha salutato al Jet Propulsion Laboratory di Pasadena il 'touch down' di Opportunity, questa mattina alle 6:05 ora italiana. Solo dopo poco meno di 5 ore dal suo arrivo la sonda ha cominciato a trasmettere immagini a terra. A Pasadena sono così arrivate fotografie di una parte del robot posata su una zona pianeggiante vicino a affioramenti rocciosi. La sonda marziana è approdata su Marte tre settimane dopo l'arrivo della gemella Spirit. Opportunity è scesa su Marte dopo un viaggio di sei minuti nell'atmosfera marziana e ha comunicato con la terra. Era stata lanciata il 7 luglio e ha viaggiato 456 milioni di chilometri prima di arrivare a destinazione. Si è posata in un'area dell'Equatore marziano denomimato Meridiani Plamun ricco di giacimenti di ossido di zolfo. Opportunity è stato rallentato all'ingresso nell'atmosfera marziana prima da un paracadute, poi da retrorazzi. All'altezza di circa dieci metri dal suolo è stata lasciata cadere avvolta in un bozzolo di airbag e ha rimbalzato per un chilometro circa prima di fermarsi. L'esperienza della discesa di Spirit è stata di lezione per la Nasa: i tecnici di Pasadena hanno modificato la sequenza di Opportunity facendo aprire il paracadute di frenata a una quota più alta. A complimentarsi per la discesa di Marte poco dopo il primo segnale lanciato da Opportunity sono arrivati anche il governatore della California Arnold Schwarzenegger e l'ex vice presidente Al Gore. Sean O'Keefe, responsabile del Jet Propulsory Laboratory della Nasa a Pasadena ha salutato i giornalisti intervenuti alla conferenza stampa per l'annuncio dell'arrivo di Opportunity con l'esclamazione "Che nottata!" mentre apriva una bottiglia di champagne. - Pubblicità - La riuscita della discesa di Opportunity su Marte ha confortato i tecnici della Nasa, dopo i propblemi nel funzionamento di Spirit, l'altra sonda arrivata sul Pianeta Rosso il 3 gennaio scorso. Spirit ha subìto un guasto mercoledì scorso e le sue condiozini sono state aggiornate ieri da "critiche" a "gravi" dalla Nasa. Il direttore del Jet Propulsion Laboratory Charles Elachi ha detto comunque che ci sono buone possibilità di riparare completamente il robot, tuttavia le operazioni richiederanno molto tempo, da qualche giorno a intere settimane. Alimentati da energia solare, i due robot hanno le dimensioni di una vetturetta da golf e sono dotati di strumenti scientifici per studiare la geologia di Marte e stabilire se sul pianeta ci sono le condizioni per forme di vita. L'arrivo delle due sonde su Marte coincide con un rinnovato interesse per le esplorazioni spaziali da parte del governo americano. Il presidente george W. Bush ha annunciato recentemente l'intenzione degli Stati Uniti di tornare sulla luna, per stabilire una base di appoggio per una missione che porti l'uomo su Marte.